Ria ( Maria) Wägner föddes i Stockholm 1914. Hon tillbringade delar av sin uppväxttid i mellaneuropa och Italien. Efter studier i slaviska och romanska språk blev hon fil.mag vid Lunds universitet 1939. Under 1930-talet var hon reseledare men kom sedermera att verkar som journalist i veckopressen fram till 1960-talet. Från 1956 var hon verksam vid Sveriges Television som programledare och TV-producent. Ria Wägner skrev ett flertal kokböcker och reseskildringar bla tillsammans med först sin mor Ellen Rydelius och sedermera med sin man Gustav Sandgren.