Författaren och journalisten Ester Blenda Elisabet Nordström föddes i Stockholm. Hon skrev i Svenska Dagbladet 1911-1917 under signaturen Bansai. 1914 tog hon anställning som piga och rapporterade om sina erfarenheter i en reportageserie som gjorde henne känd. Dessa erfarenheter kom att ligga till grund för boken "En piga bland pigor", vilken blev en succé. Nordström kom att fortsätta med sin undersökande journalistik. Bland annat arbetade hon som ambulerande lärare i Lappland och några år därefter arbetade hon som servitris och kökshjälp i New York. Mellan åren 1925 och 1929 deltog hon i maken René Malaises utforskande av Kamtjatka (dåvarande Sovjetunionen), där de båda bodde i en by i fem år.